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在竞争环境中，我们倾向于将成就等同于成功，即获胜、积极的结果和找到解决方案等。但在学习中，取得成就的一个关键因素是失败。尽管听起来有悖常理，但正确的失败的确是将学习水平提升到一个新高度的关键因素。
什么是有效失败
“有效失败”是新加坡国家教育学院的研究员马努·卡普尔（Manu Kapur）提出的一个概念。这个理念建立在学习悖论的基础上，即没有达到预期的效果，与取得胜利一样有价值，甚至更有价值。
卡普尔认为，已经得到普遍认可的传统的灌输知识的模式，即从一开始就给学生提供知识的结构和指导，并持续提供支持，直到学生能够自己掌握为止，可能并非学习的最佳方式。虽然这种模式乍一看符合情理，但卡普尔认为，好的学习方式是在没有外界帮助的情况下让学生自主探索。
为此，卡普尔用两组学生进行了对照实验。第一组学生获得了一套“支撑”问题的帮助体系，即提供了现场教师的全面指导支持。第二组学生也得到了同样的问题，但没有得到任何来自教师的帮助，相反，他们必须通过合作，自主找到解决的方案。
实验的结果是，得到了“支撑”的学生，能够正确地解决问题，而没有得到任何指导的学生没能解决问题。但在缺乏教学支持的情况下，第二组学生被迫通过合作，深入研究相关的概念，获得了关于这些问题近乎本质的理解，并推测出可行的解决方案有可能是什么样子的。他们试图了解问题的根源，以及有什么可能的方法可以解决这些问题。
随后，两组学生就他们刚刚学到的知识进行了测试，呈现了截然不同的测试结果。没有获得教师指导的那组学生的成绩，明显优于对照组。没有成功解决问题的小组，在失败中发现了被卡普尔称为“隐藏的功效”的东西，即这群学生通过小组调查和探索过程，对问题结构产生了更深刻的理解。
第二组学生或许没能解决老师布置的问题，但他们学到了更多关于这些问题各个方面及根源的想法。这将能够帮助他们，在未来遇到新问题时，更有效地利用自身通过探索和实践积累的经验及知识，并最终取得比被动接收教师专业知识的学生更好的表现。
因此，卡普尔表示，第二组学生在探索过程中获得最重要经验的关键因素，是他们的误判和探索。当这个小组的学生积极努力地自学时，他们实际上保留了更多解决未来问题所需的知识和技能。
卡普尔指出，“有效失败”能否成为一个关键的过程，取决于下面三个条件，即：
- 选择“具有挑战性，但不会令人绝望”的问题
- 让学习者有机会解释和阐述他们的探索过程
- 让学习者有机会比较和权衡解决方案
无法解决的难题，是学习的必要前提条件，哪怕这意味着需要长期的自律和延迟满足。
帮助孩子们……失败？
我们也可以在儿童教育领域看到“有效失败”这个策略，但故意让孩子们体验失败，是否真的能够让他们更容易地学到东西？
昆士兰科技大学的朱迪斯·洛克（Judith Locke）表示，“无微不至的养育”，或许能够确保孩子们得到万无一失的安全和支持，但也可能会阻碍他们的健康成长。洛克观察到，在孤立无援的情况下长大的孩子，注定会在成年后感到焦虑不安，然而，对孩子的需求过度反应的父母，也限制了孩子自主解决问题能力的发展，并可能导致他们在长大成人之后，无法应对可能的挫折和失败带来的情绪冲击。
事实上，有时候我们会对自己进行过度教育，即要求自己绝不能失败，不惜付出任何代价也要实现预期的目标，要求自己绝不能陷入困境，当我们的愿望落空时，就会感到沮丧绝望。所以，我们到底如何才能够让失败为我们所用呢？
让大脑进入“成长”模式
如果我们盲目地相信自己已经拥有获得任何想要的东西或实现任何愿望的一切条件，那么在事情没有按照预定计划发展的情况下，我们必然会对自己感到失望。这是因为我们认为自身的能力是固定不变的，即如果我们不能根据已经掌握的知识或已经具备的能力去获得成功，那么我们永远都不会成功，这将使我们的失望变得更加深刻，并导致更严重的负面影响。
因此，在一个看似陌生的任务开始时，我们需要告诉自己的大脑，我们正处于学习模式。我们需要从一开始就明确的一个目标是，学习新的知识，而不是立竿见影地取得成功。通过重构行为的预期结果，可以让学习过程变得与结果同样重要，甚至在必要的情况下更加重要。
记录学习的过程
企业会使用“纸质跟踪”（或数字形式的跟踪）来记录和确定可能导致结果变化的节点或事件。同样的做法也可以运用到新学科的学习中。当我们正在学习一门新学科，接收海量信息时，保留学习的足迹，将帮助我们更有效地学习新知识，并为未来的学习完善及改进流程。
除了已经使用的各类学习工具和方法之外，设置一个日记或日志，专门记录具体学习过程中发现的新问题。这个日记可以采取各种各样的形式，可以是纸质的记事本，还可以是电脑上的文字处理或文本软件，或是智能手机上的录音机，选择自己喜欢的方式进行记录即可。以严谨的方式记录学习的过程和心得，就像厨师写下食谱的步骤，或侦探在调查过程中记录证据和线索那样。
这些笔记可以成为知识的核心要点，在未来的学习中派上大用场，哪怕当前所使用的东西和方法均以失败告终。每一次的学习过程，尤其是在失败的情况下产生的心得或想法，看起来或许微不足道，但如果我们能够利用从这些学习过程中获得心得或领悟，那么这些失败经历的价值就会增加。在日常工作中，我们或许会忽略这些微小的洞察力，但如果比较几周或几个月积累的进展，其效用可能会令我们大吃一惊。
以失败为鉴，计划后续的步骤
如果你已经记录了学习的过程，并诊断出哪里出了问题，导致了失败，就可以将这些得失的总结用到其他的项目或流程中。
例如，假设你首次尝试打造一个花园，并对整个过程的所有步骤和使用的技术进行了记录，到了收获的时节，发现一些植物并没有按照计划生长。这时候，你就需要反思，是不是因为用错了土壤？如果是，利用手头的资源，找出为什么土壤不合适，以及正确的土壤应该是哪一种。亦或是因为植株之间的间隔不够？如果是这个原因，就要学习如何在有限的空间内种上尽可能多的植物。
我们举一个更为常见的案例，假设销售量没有达到预期，且你已经发现了原因是销售预期过高，就可以重新设定销售目标。如果原因是销售技巧不行，那么就可以寻找更有效的营销方法，或开展提升交往能力的研讨会。如果原因是没有开发足够的客户，那么就要学习如何拓展自己的专业网络，使其变得更广泛、更有效。
要做好受挫的心理准备，但不可屈服于挫折
不管做什么事情，我们都有可能遭遇那么一两次失败，甚至半途而废。你可能在工作开始之前就预感到失败或想要放弃，这种会令人沮丧的焦虑感，可能从工作伊始就萦绕在你的心头。
提前预见挫折和失败，是合理规划的一部分，但预见失败的同时，我们也要预设应对之法。最常见的办法，就是设想在失败发生时找到缓解失败感的方法。其中一个办法，是暂时休息，给自己充充电，并跳到局外看问题。仅仅是暂时休息，就能够让我们抽离主观的情绪，从客观的角度分析问题，从而更快地找到解决方案。不管能否快速解决，这都能够减轻我们在遭遇失败时产生的焦虑情绪，让我们有机会以一个更轻松的心态应对问题和失败。
为什么我们需要耗费心力，了解和掌握实现高效学习的先决条件？因为很多人在不了解心理以及生理层面上发挥作用的因素的情况下，就直接投入学习，最终事倍功半。此外，还有许多人认为，有效的学习是由花在一项任务上的时间来衡量的，但每个人都有不足之处，在学习前弥补这些不足，反而能够加快学习的进程。正所谓磨刀不误砍柴工，毕竟，科学的训练，才能够帮助我们延长注意力的持续时长，以及克服单纯死记硬背的困难。
本文整理自《费曼超级学习法：理解更快、保留更高，27个高级学习模型》，作者彼得·霍林斯
