无论我们对未来的畅想多么美妙，也无论我们多么善于延迟满足，都无法避免遭遇各种影响自律的诱惑或冲动。如果仅仅是在与朋友聚餐时稍微放松一下对饮食的控制，可能并没有什么大不了的。但如果因丧失自律而使得自己一度戒除的陋习死灰复燃，那又该如何是好呢？所以我们需要利用一些实用的辅助工具帮助我们保持自律。“10—10—10法则”由此应运而生。
今后，当我们感到自己快要被冲动和诱惑打败时，先设法冷静一下，然后自我设问：10分钟、10小时和10天后，自己的感觉会发生怎样的变化？这就是“10—10—10法则”，它看上去并不是什么强力手段，但却有立竿见影的效果，因为它会迫使我们思考未来的自己，以及现在的行动对未来会有何影响——无论有利还是有害。
很多情况下，我们明知自己已经丧失了自律，或是正在从事有害的活动，但这种意识并不足以阻止当前的行为，因为我们尚未意识到自己的所作所为将会如何影响到未来的自己。而“10—10—10法则”恰恰能够帮助我们与未来的自己建立起联结，便于我们进一步研判保持自律和放任自流所带来的不同影响。
至于为何要将时间间隔设为10分钟、10小时和10天，主要是为了帮助人们认识到，相对于丧失自律而造成后果的长期性来说，放任诱惑和冲动所获得快感的持续时间是多么地转瞬即逝。在放弃自律后的10分钟时间内，我们可能会一直感觉良好，顶多在潜意识里有那么一丝丝愧疚。但10小时后，惭愧和悔意便会在脑海里占据上风了。到了10天后，我们可能会进一步意识到当初的一时放纵已经给自己的长远目标造成了破坏，从而陷入深深的懊恼中无法自拔。
另一方面，通过运用“10—10—10法则”，如果我们预见的是自己在自律方面偶尔开个小差并不会给10天后的自己带来多少影响，那么倒是可以考虑让自己稍微放松一下。
举例来说，当我们正在纠结是否要翘掉一节健身课去跟同事们聚餐时，“10—10—10法则”便可以用来辅助决策。一种情况是，如果我们的健身计划才刚刚起步，尚未培养成长期的习惯，那么在这种情况下翘掉一节健身课，很可能会进一步增加今后继续翘课的概率，甚至会导致我们的健身事业以失败而告终。
试想一下自己在与同事大快朵颐的10分钟、10小时和10天以后分别会有怎样的感觉？10分钟——嘴里还残留着千层面或冰激凌的香味，因此虽然有那么一丝丝悔意，但总体感觉不错。10小时——舌尖的快感早已消退，同时因意识到节食计划的失败而充满悔意。10天后——彻底认清自律一旦被打破便会变得毫无意义，于是大脑完全被各种悔恨所占据。
再来看另一种情况。如果我们已经将健身培养成了一种长期的习惯乃至乐趣，那么临时翘一次健身课会对10天后的自己产生何种影响呢？稍加思索便可知，一般来说并不会对我们的长期自律和目标造成太大伤害。
如果你对“10—10—10法则”的效果存疑，或者干扰你意志力的因素特别错综复杂，那么你可以再增加一个终极提问，也即一旦在某件事情上打破自律，会对10周或是更长时间段后的自己造成何种影响？也就是说，当你大多数时间都在从事长期决策或任务时，便可以将“10—10—10法则”的参数调整到10周以上。
很显然，在运用“10—10—10法则”的过程中，我们需要实事求是，避免给自己找任何辩解或借口。例如，我们可能不止一次尝试过戒除某种嗜好，但最终都归于失败，反而让恶习更加强化了。如果我们曾有过因放松自律而导致恶习复萌的黑历史，那么在评估不自律的行为在10天或10周后的影响时，我们应当实事求是地做出“任何一次放松自律都会导致长期目标的失败”这一结论，因为“10—10—10法则”评估的是状况改善或恶化的可能性，不能以任何个例来作为豁免的理由。
如果无法做到实事求是，无法看穿并剔除个人的主观开脱和借口，那么“10—10—10法则”是难以发挥真正效用的。
总而言之，培养延迟满足的能力与强化自律这两者是相辅相成的。如果能够将未来的自己具象为更加生动的模样，那么当人们面对诱惑时，选择延迟满足的可能性就越高，因此我们都应不断探索与未来的自己建立起更加稳固的联结。我们可以试着在开启一顿美餐时，将最好的菜肴留到最后，让不久后的自己能够尽情享受压轴时刻的珍馐。而当延迟满足的选择令人纠结时，我们可以先给自己喊个暂停，然后运用“10—10—10法则”做出最明智的决定——比如说，将最好吃的放在最后。
·“延迟满足”的概念由来已久，形象地说，就是“把最好吃的放在最后”的意思。大量研究发现，这一能力与个人在生活中各种方面的表现都呈现出高度相关性。挖掘延迟满足能力的另一个办法就是积极主动地为未来的自己多做筹谋——现在的付出是为了获得未来更大的回报。最后，我们可以利用“10—10—10法则”来对未来的自己做一管窥：如果选择了放松自律，10分钟、10小时和10天以后，自己的心理状态将会如何，又会受到怎样的影响呢？
本文整理自《自律，一种可以养成的习惯》，作者彼得·霍林斯
