教练可以通过各种不同的方法影响运动员的自信。但是，教练的预期对运动员的能力表现的影响，这个因素往往被人们忽视。运动员会想起对自己非常信任的教练吗？在这样的教练的鼓舞下，运动员能够成为自己所认为的更好的运动员。运动员是否会遇上希望运动员发挥糟糕并且达不到预期要求的教练呢？虽然预期只是间接影响自信，但了解自我实现预言的本质对理解这个过程是非常重要的。
教练的预期促使运动员按照预期要求表现或执行技能时，就会出现自我实现预言。在一个经典案例中，罗森塔尔（Rosenthal）和雅各布森（Jacobson）（1968）从学术能力方面对两组学生进行了比较，接着调查了教师对每一组学生学术研究过程的预期影响。教师们被告知，测试证明了他们班里所选择的学生都是在学术方面的大器晚成者。这些学生在次年能够获得更大的学术收获。令人吃惊的是，在学年结束时，这些被认为大器晚成的学生比起被教师们寄予了正常预期的对照组的学生取得了更大的成就。
自我实现预言过程是如何发挥作用的呢？这是一个相当不明显的过程。在运动中，“预期-表现过程”可以描述为4个主要步骤（Horn, Lox & Labrador, 2006）。
- 教练形成运动员必须如何表现的预期。
- 教练的预期影响他们对个别运动员的看法（例如，相互作用的频率、持续时间和质量）。
- 教练的行为影响运动员的学习速度和能力表现水平。
- 运动员的行为或能力表现符合教练的预期时，循环才完成。自我实现预言循环如下图所示。
除了教练的预期会影响运动员的表现，其他人的预期也会影响运动员的自信。运动员非常关注教练对他们的看法。随着时间推移，教练执教的方式也会对运动员的发展和能力表现产生微妙的影响。因此，通过因材施教，相对于被寄予较低预期的运动员，受到较高预期的运动员可以更快发展身体技能，达到更高的能力水平，变得更加自信和有较强动机，较少出现焦虑，更出色且稳定地发挥能力，以及更接近于达到自身能力表现潜能。
运动员的能力表现符合教练的预期时，这个过程就是一个完整的循环。符合预期的能力表现能够进一步加强教练原来判断的正确性，从而让自我实现预言本身更可能持续发展。这对自我实现预言作用持怀疑态度的运动员特别重要，因为这些运动员都比较年轻，缺少经验，自我认可程度较低，更具可执教性，或者更看重成功的重要性。
考虑以下几个问题，了解自己是否接受这个自我实现预言类型。
- 你觉得你执教的运动员具备巨大的潜能，而其他运动员只具备一般潜能吗？
- 相对于其他运动员，你是否与一些运动员相处的时间更多？你是否对一些运动员比对其他的运动员更熟悉且更关心呢？
- 你是否期望有些运动员学习更多的技能，同时即使这些运动员在学习的过程中遇到问题，你还是会坚持教导他们难度较高的技能呢？
- 相对于其他运动员，你是否会对一些运动员提供更多更具体的关于如何改正或提升自身表现的反馈呢？
- 你是否会将一些运动员的成功归结为努力，而将一些运动员的成功归结为运气或碰上容易对付的对手呢？
- 你是否会将一些运动员的失败归因为他们可以提高的方面，而将有些运动员的失败归因为他们较低的能力水平呢？
如果与大多数教练一样对这些问题都回答的是肯定的答案，那么教练就可以在团队里很好地应用自我实现预言。教练可以做出怎样的改变呢？
首先，保持预期的灵活性。教练最喜欢的鲍勃（Bob）是一名进攻前锋运动员。他不断地争取奖学金并且很享受漫长的职业生涯。他高6英尺2英寸（近1.9米），重260磅（近118千克）。虽然鲍勃在学校里被认为个头太小无法打进攻路线，但是他的运动员气质很快就吸引了教练的眼睛。最后，他因为在训练和比赛中所表现出来的能力，在大学一年级时便成为一名进攻前锋运动员。虽然鲍勃的身材并没有达到教练所认为的进攻前锋的身材要求，但是教练的预期是灵活的。鲍勃证明他是一名具备运动员气质的出色运动员时，教练改变了自己的评估方式。记住，自我实现预言还可以显著地提升自信水平。但是，自我实现预言是一把双刃剑；教练必须与所有的运动员积极地沟通预期才能充分地利用它。
本文整理自《教练员必备的运动心理学实践指南》，作者托马斯·D·雷德克
